Après 1945
Figuratif : Consiste en la représentation de l’existant (être, objet...) dans le but de transmettre un message. Ce "courant" n'est pas propre à l'art moderne mais continue d'exister en lui. On peut citer Bernard Buffet.

Non figuration : Dans la continuité de l’art abstrait, dont il se distingue néanmoins, c'est un des principaux courants de la nouvelle Ecole de Paris qui se développe à la fin des années 40 et sera supplanté dans les années 60 par la peinture américaine (pop art, expressionnisme abstrait) Sa définition est complexe : il est opposé à l’art abstrait de Kandinsky, dans une sorte de persistance de la conscience d’une réalité sensible au-delà de la simple figuration. Figures marquantes : Maurice Esteve, Jean Bazaine, Marie Elena Vieira da Silva.

Expressionnisme abstrait ou action painting (voir aussi abstraction chromatique de Rothko): Représente une peinture gestuelle, technique autant que mouvement artistique, privilégiant l’acte de peindre sur le sujet, affranchi de toute figuration. La toile, d'espace de représentation, devient une sorte d'arène où agir. Ce qui prime est alors l’action intuitive, la pulsion de peindre sur le tableau. L’expressionnisme abstrait désigne un mouvement né à New-York en 1948 qui vise à retranscrire ses pensées et ses sentiments dans des formes abstraites et des couleurs vives et variées, dont la première phase est l’action painting , suivie de l’abstraction chromatique (Mark Rothko) et l’abstraction géométrique. Cette avant-garde fait basculer le centre névralgique de l’art moderne de Paris à New-York. Figures principales : Willem de Kooning, Jackson Pollock, Joan Mitchell, Robert Rauschenberg, Barnett Newman. Art brut : Terme inventé par Dubuffet en 1945 pour désigner les productions de personnes indemnes de culture artistique. Il regroupa ses œuvres au sein de la Collection de l’Art brut et collecta nombre de créations diverses auprès d’hôpitaux psychiatriques ou de peintres « médiumniques ». Il s’agit d’un art spontané, sans prétention culturelle, produit par des artistes autodidactes francs de toute culture artistique. Il ne se définit donc ni par la technique, ni par le sujet mais pas la nature du peintre lui-même. On peut citer le facteur cheval, Augustin Lesage ou encore Gaston Chaissac. Nouvelle figuration : Elle représente la transition entre l'art moderne et l'art contemporain. Mouvement artistique aux techniques nouvelles et à l’esprit contestataire apparu en Europe dans les années 60. Proche du Pop Art et de la figuration narrative. Figure marquante : Eduardo Arroyo.

